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楚溥自沐恩伯府回来后，神情有些晦涩不明。
明氏并没着急询问，先伺候楚溥换了衣裳，又泡了壶酽酽的大红袍，笑着问道：“庄子上送来两篓葡萄和一些野物，上午宰了只活羊，晚上世子爷想吃炖羊肉还是想片了吃锅子？”
楚溥在宁夏待得久了，习惯大块吃肉，想了想便道：“娘那边肯定是吃锅子，咱们就炖几块沾着酱汁吃？”
明氏早就料到这节，已吩咐人准备了，却仍笑着嘱咐石榴，“切几块肩肘上的肉，让厨房炖了，再调些酱汁，少放些许茱萸。”
石榴依样下去传唤。
楚溥一口喝尽半盏茶，才打开话匣子，“……先见了沐恩伯，又一道去拜见了大长公主。大长公主有意与咱们府上结亲。”
明氏挑眉，给楚溥续了茶问道：“提的是谁？”
“周家大爷，提的晴丫头。”楚溥叹口气，“当着沐恩伯的面提的，说周大爷已经二十有一，这几年在宁夏受过不少苦，将先前的毛病都改了。又说她见过晴丫头几次，很喜欢晴丫头的性情，想娶过去做个伴儿……大长公主一开口，我就瞧着沐恩伯脸色不太好看，没有立时答应，说回来跟父母以及四弟商量。”
明氏沉默片刻。
这事情着实难办，大长公主算是金口玉言，她说话连顺德皇帝都必须给几分面子，她亲自提亲，要是没有过硬的理由，实在无法轻易拒绝。
再者周成瑾刚救过楚昊的命，这还没两天就翻脸不认人，传出去国公府也没面子。
思量会儿，明氏断然道：“我不看好这门亲事，周家大爷风流成性又被大长公主宠得厉害，晴丫头嫁过去，得受多大委屈啊。救命之恩咱们必定会报答，可不能拿晴丫头的亲事来交换。要是真有媒人上门，我就做主回绝了。”
楚溥知道明氏素来看重楚晴，却没想到她竟连大长公主的意思也敢驳，唇角弯一弯，笑容沁出来，“我也是这般想法，我冷眼看着，大长公主跟沐恩伯之间隔阂颇深，这样的人家还是算了……不过还是商量一下四弟为好。”
明氏点点头，“我也跟晴丫头透个口风，听听她的想法，晴丫头自来有主见。”两人又说了会儿闲话，明氏便出门去了倚水阁。
刚到门口就听到院子里传来欢快的喧闹声。
明氏心情骤然欢喜起来，大步走了进去，就看到院子当间铺了张大油布，暮夏与半夏举着竹竿，正挥打着树上的桂花。
楚晴穿件半旧的嫩粉色小袄站在廊下，脂粉未施钗环不戴，笑盈盈地仰头看着，见到明氏进来，慌忙提着裙角小跑着过来迎接，“伯娘怎的突然过来了？”
明氏随口问道：“打了桂花要酿酒还是窨茶？”
“都不是，”楚晴扶住明氏手臂，“我刚跟父亲学会制作纸笺，就想把桂花揉碎之后挤出汁来，混着明矾一道熏纸，也不知能不能成？”
明氏亲昵地点了点她的额头，“越来越能干了。”
楚晴笑着将明氏让进东次间，亲自沏了杯信阳毛尖捧到炕桌上，又端来两盘点心。
明氏淡然地坐在大炕上，由着楚晴忙前忙后地伺候自己，心里颇有种我家有女已长成的自豪感。
喝过一口茶，又尝过两只点心，明氏才徐徐道：“你大伯父刚自周府回来，大长公主提起过你……”
楚溥与楚昊要去沐恩伯府答谢救命之恩，阖府都知道，明氏完全没有必要特意提起来。
楚晴心里突然有种不好的预感，脸色白了白，却仍是沉默着，等着下文。
“想为她的长孙，就是救了你二哥的周家大爷求娶于你，你大伯父不曾表明态度，我只想问问你是怎么打算的？”
果然，楚晴下意识地咬紧了下唇。
这个时候来提亲，而且从大长公主嘴里亲口说出来，要拒绝是很难的事情。
楚晴眼里流露出挣扎。
明氏看着她，默默叹了口气，温声道，“你别顾及太多，咱们国公府没有必要惧怕什么，而且男女姻缘讲究得就是你情我愿，强扭的瓜不甜。别人我不管，可你的亲事，我定是要管到底的。”
楚晴眸中漾出几分水意，低了头轻声道：“周家大爷这人……太轻浮，我觉得靠不住，而且，上次在马球场，周琳说银平公主有意于他。”
别说她对周成瑾并无好感，即便有好感，公主看中的人，她也犯不上碰着硬茬子，没得给自己找没脸。
明氏松口气，问道：“你对亲事，到底是怎么想的？”
楚晴思量片刻，强忍着羞涩道：“要是真依着我的心意，我愿意许个斯文点的读书人，可以跟父亲说上话，家世无关紧要，人老实本分就行。不过，父亲倒是希望能嫁个门当户对的。”
明氏点点头，“我明白，等会就跟你父亲讲，总归不会让你所嫁非人。”
没过几日，和静大长公主果然托了人来提亲，媒人不是别人，是忠勇侯夫人，也就是周家宗族的族长夫人。
沐恩伯府与忠勇侯府出自同一个周家，而且没出五服。
和静大长公主请出忠勇侯夫人来说亲便是表明了她的态度，也表明周家宗族的态度。
不可谓不郑重。
明氏仍是婉拒了，“不瞒周夫人，我家六姑娘自幼丧母，生性温顺善良，真不适合在高门大户里找，尤其周家大爷还是长子，六姑娘担不起长媳的责任。俗话说什么锅配什么盖儿，你我都是为人娘亲的，我只希望六姑娘找个门户简单点的，有国公府撑腰，能过得顺遂些。”
言外之意，沐恩伯府太复杂了，楚晴根本搞不定。
忠勇侯夫人是个会说话的，笑着道：“量媒量媒，就是看着合适才来求亲的，而且是大长公主亲自选中的长孙媳妇。大长公主相人的眼光一向好，她觉得合适肯定就错不了，楚夫人也别忙着否了，兴许两位小一辈的还真就有这缘分，咱们可不能轻易给断了这条红线……你们府上先商量着，我过些日子再来。”
周家托人上门求亲的消息很快就传到了文氏耳中。
文氏很有点沾沾自喜，对回娘家省亲的楚晚道：“阖府上下只把那位当香饽饽捧着，可到头来还不是照样嫁不出去，依我看，周家大爷也不错，好歹在京都也是有头有脸的人家，又有大长公主撑腰……可那位还硬撑着面子不肯嫁，说不定拖着拖着连这样的人家都没有。”
楚晚没好气地说：“那个姓周的看着就不是什么好人，六妹妹年纪也不大，干嘛非要嫁给他？”
“还不大？已经十五了，论起虚岁就是十六，谁家闺女这么大还没说亲？”
楚晚道：“我那会儿不也是十五岁才定的亲事？”
文氏撇着嘴尖叫一声，“她能跟你比？都说贵人语迟，你说话晚，亲事也晚，她能有你这个福气，难不成也能嫁个王爷？”
楚晚目光暗了暗，“我不跟你说了，我去瞧瞧六妹妹。”
不知为何，自从楚晚上次察看她的首饰，紧接着楚晟屋里进了贼之后，楚晴就对楚晚生了几分戒心。
可面上却是不露，仍亲热地将她请到厅堂里，又吩咐问秋沏了茶上来。
楚晚热络地笑笑，“刚回来就听到喜鹊叫，，却原来是应在六妹妹身上，听说又有人来提亲了？”
楚晴揣着明白装糊涂，“二姐姐真是，自己嫁得如意夫婿就回来编排人，都秋风凉了，哪里来的喜鹊叫？再者府里没嫁的人也不止我一个，还有七妹妹呢。”
楚晚见楚晴似有些羞恼，“嗤”地笑出声来，“以前说我的时候可不见你这么害羞，轮到自己到底面皮薄了……说句真心话，周家大爷并非良人，你不嫁也罢……再仔细挑挑，总有适合你的。”
这话倒是说到楚晴心坎里了，楚晴抬起头，正要附和几句，可瞧见楚晚眸光里的不自然，随即改变了主意，“姻缘的事向来是长辈做主，祖父祖母总不会把我胡乱许人了，成或者不成，只听长辈的便是。”
楚晚见楚晴神情不似作假，叹口气，再寒暄几句也便告辞回府。
定王府位于皇城东北的四井胡同，从外面看不如二皇子的安王府高大气派，可里面却布置得富丽堂皇美奂美仑。
楚晚回了府，不等换下出门衣裳，先对身边伺候的内侍道：“王爷在何处，我有事回禀王爷？”
内侍离开不大工夫，轻手轻脚地回来道：“王爷在外院跟幕僚商议事情，稍后就回来，王妃有事最好快点说，外面幕僚等不及。”
楚晚怯生生地说：“好，我不会耽搁王爷太多工夫。”
片刻，四皇子沉着脸阔步而入，连个招呼没答，径自问道：“什么事情？”
“刚才回国公府，听说和静大长公主请了媒人替周家大爷求娶六妹妹，亲事还没说准……要是定下来，王爷想找的东西会不会就跟着去了周家？”
四皇子冷冷地瞥她一眼，“这不是你该管的事。你这几次回去，真的一点线索都没找到，还是没有尽心去找？”
楚晚忍不住哆嗦了下，“我找了，真的找不到。四婶娘留给六妹妹的东西有限，仅有的几匹布都裁成衣裳了，首饰里根本没有藏东西的机关，再就是几本书，我也借故翻过，没看到有夹层……要不下次回去，我想法到四房院看看，兴许藏在那里……”
“蠢货！”四皇子不耐烦地斥她一句，迈开大步毫不犹豫地走了出去。
内侍毫无表情地对楚晚道：“王妃先回房歇着吧，王爷晚饭在外面吃，就不回来了。”
楚晚木木地进了摆设精美的房间，泪水突兀地流了满脸……