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侍女阿莲回到会灵观有点晚，和嬷嬷打过招呼后便立即进了厨房。
傍晚时分，一盅冰糖雪梨便送到了杏黄袍的道姑面前，轻声道：“娘子，此乃冰糖雪梨，有清热去火，润肺止咳之效。”
道姑看了一眼精致的白瓷盅中那别样形状和色泽的雪梨，取过小银勺尝了两口，先点点头，旋即好奇道：“这也是先前那人告诉你的法子？”
阿莲颇为兴奋道：“是呢，是一位名叫薛纵的少年公子，今日好不容易才找到他，他也果有如此特别的食疗之法。”
“哦，你还专门问了他姓名？”道姑淡淡问道。
“嗯，这位薛公子不只是献出食疗之法，今日还救了奴婢的性命。”
“发生何事？”道姑的神色顿时多了几分凝重。
阿莲这才一脸委屈地将街头遭遇道来，重点自然是西贼猖狂，以及薛纵见义勇为和那番振振有词。
道姑的眉头渐渐皱起，沉声道：“西贼是越发猖狂了，竟然敢到汴梁来撒野，开封府也真是窝囊。”
阿莲道：“可不是，那些差役捕头似畏惧西贼，待人不公，着实让人生气，多亏了薛公子，否则今日奴婢可能就回不来了。”
道姑淡淡道：“照你所言，此人确有非凡之处，小小年纪，能有那番见地和胆魄，着实少见，堪称少年英才了。”
阿莲大着胆子道：“就是就是，薛公子确实不错，乃是少年才俊，娘子若有机会，不妨举荐一二……
“我素来不掺和这些，你知道的。”道姑的回答十分冷淡。
阿莲心里咯噔一下，连忙道：“奴婢失言了，娘子恕罪。”
“嗯！”道姑淡淡应了一声，轻声道：“朝廷有选才之道，只要这少年是人才，肯定会有人慧眼识珠，肯定能出人头地。”
“是，娘子说的是！”阿莲点点头，对此十分认同。
……
与此同时，中年男子也回到了惠和坊的一所府邸之中。
“李公，属下已经调查过了，那日相救沈娘子的少年薛纵，确是土生土长的东京人士。年方十五，父母双亡，独自奉养祖母幼妹，家世清白，交际简单，并无不妥。”
“这就好！”须发白了大半的老者没有丝毫质疑，完全相信中年男子的结论。
“不过今日属下凑巧目睹了一桩趣事。”
老者饶有兴趣道：“什么趣事，说与老夫乐呵乐呵。”
中年男子道：“有一伙西贼在东京街头纵马，险些伤到一个女子，正是这位少年郎薛纵飞身相救。且此后义正言辞力驳西贼，质问开封府差役……”
听过详细描述后，老者缓缓道：“有点意思。”
“此子身手不错，属下特意打听过，应是家传的武艺。其父薛鹏举乃是一名禁军校尉，前年战死于好水川。”
老者恍然道：“原来是忠烈之后，和西贼算是仇人见面啊！”
“主要是西贼过于猖狂，开封府竟坐视不理，实在有失我大宋威严。”中年男子忍不住抱怨一句。
“开封府是有些过了，但缘由不在他们，西贼前来名为朝贡，实为和谈，岁赐方面李元昊更是狮子大开口。”
老者叹道：“谁让两府的相公们皆有厌战之意，在西贼面前根本毫不强硬，甚至软弱，以至今日局面。”
涉及朝政大局，中年男子自觉身份低微，不敢多嘴。
老者却自顾自道：“老夫不在其位不谋其政，但河北这两年水旱灾害频繁，百姓困苦，需要钱粮赈济乃不争事实，老夫自当如实上奏陛下。”
“李公，如此…两府的某些相公会不会不高兴？”中年男子微微有些担心。
老者轻轻一笑，摇头道：“不必担心，别忘了老夫过去也在两府待过，凭着从潜邸开始的老脸，说句话官家还是会听的。
何况我只是据实而言，只说我分内之事，老夫绝不越俎代庖，给西贼多少岁赐，不会置喙。”
中年男子想了想老者的身份，也便没什么可担心了。
老者则是悠悠一声叹息：“当今这朝政……吕夷简虽致仕，但在朝中影响仍大，章得象、晏殊之流都是书生出身，不够强硬。
几十年来，边军多败，花钱买平安已成习惯，一个个都想息事宁人。如今朝中啊，还真缺个寇莱公（寇准）般的人物……”
老者偶尔会在家对朝政有一二句议论，作为亲信的中年男子永远只是听听，绝不敢多言，更不会泄露半句。
“罢了，老夫虽有请旨镇守西北，奈何陛下不允，如今已是古稀之年，也管不得许多了。”
老者叹道：“但愿天佑大宋，早日平定西贼之祸，老夫在家好好教教子侄孙辈，青年才俊才是大宋真正的希望。”
“几位公子入四门馆读书之事妥当，李公不必担心。”
“我李家子弟，没能入国子监而去四门馆已算是耻辱，但愿他们知耻而后勇，将来能东华门外唱名。”
轻叹一声，老者悠悠道：“他们啊，要都能像妍儿一般，那我就省心多了，必可含笑九泉。”
……
四门馆招生，勋贵公侯家大都给子弟安排好门路，考试基本上就是走个过场。
关于这一点，上到皇帝，下到国子监的官员博士都心知肚明，都是默许的态度。
自打太祖年间杯酒释兵权之后，大宋对将门格外优渥，其中就包括对其子弟的优待。除了恩荫，国子监和四门馆都会给些许名额，让这些将门子弟有个光彩的出身，将来也好混前程。
寻常将校子弟就没那么容易了，他们得靠着父祖沙场捐躯，也仅仅只能获得一个机会，想要入四门馆还得考试。
这几年大宋对外战事不顺，将校死王事者甚多，子侄自然也不少，竞争自然比较大。
但是寻常将校兵卒出身大都不高，子侄识字读书的人也就相对少，其中不少都是半吊子，所以这考试嘛难免就……
考试当日，薛纵来到位于锡庆院的四门馆时，发现这里已经聚集了不少人，大都是十几二十岁的年轻人。
自打那日在汴河畔与党项人有过冲突之后，薛纵便对此事颇感兴趣，毕竟是一条入仕之途。
看人脸色，动不动被小小差役蹬鼻子上脸的日子真不好过。
大宋是个重文轻武的时代，若没有点文采，当不上个文官，想要混得体面当真不容易。
只是这考试内容，经史子集自己大都是皮毛浅见，未必能应付啊，眼下只能走一步看一步了。
锡庆院门口已经排起了长龙，接受差役的检视，不得携带书籍与其他杂物。却没有像史书记载的明朝科举那般检查严格，至少没有搜身检查夹带这些举动，相对来说书生们更加体面。
有什么小抄能带？反正薛纵是不知道的。
宋朝的科举貌似与明朝八股模板不同，天知道考官会出什么题目，想提前准备几乎是不可能的。
进门之后，院落中是个大广场，已经摆好了数百张案几，庆历三年四门馆的招生选拔考试就在此间进行。
薛纵找到自己的座位，刚刚落座，便有几个衣冠楚楚的博士簇拥着一个气度不凡的中年男子走来。
一把长胡子乃时代特点，这年头男人都向往做美髯公，但此人年纪应该不很大，也就三十五六岁。从官袍上来看好似乎级别不低，且此人给人一种文雅渊博，沉稳庄重之感，应该很有学识，说不定还是名人了。
一名博士上前道：“本次四门馆招考，是知制诰，翰林欧阳学士主持。”
翰林学士知制诰？
这可是了不得的身份，宋朝的翰林学士相当于皇帝的顾问智囊，实权不大，却是天子近臣。何况他还有另外一层身份——知制诰，负责为皇帝起草诏书。
其身份之高，可见一般。
薛纵留意到的是他的姓氏——欧阳，大宋出名的学识渊博，且复姓欧阳的……不会是大名鼎鼎的欧阳修吧？
中年文官上前道：“诸位学子，本官欧阳修，今日奉命主持考试。”
果然是欧阳修！
薛纵好奇地抬头观察，唐宋八大家之一，青史留名的大文豪啊，那句“醉翁之意不在酒”可是千古名句，不过此时好像还没有诞生。
台阶上的欧阳修并没有注意到，台下有一道钦佩兼好奇的目光，兀自朗声道：“今日考试，并无题目，各位考生尽己所长，写一篇文章便是。
可谈诗论道，可论史言志，抑或对天下之事有什么看法，或对朝廷有什么建议，都可以论述一二，请诸位考生畅所欲言。”