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肃元二十七年·春
已是二月时节，四风亭边的几十株骨里红梅自顾绽放着，许是知晓岁寒将尽，聚在薄雾间妖娆到了极致，恰逢一场春雨漏夜袭来，落红遍地，到底还是辜负了那一番疏影暗香。
不过六日光景，全国送来的五千秀女，几番甄进后只留下两百余人，统统安置在拾翠殿等着一个月后的御前殿选。亦是这些日子，令贵妃分外难伺候。诚然，后宫里的妃嫔们各个心里都不大快活，却只有她，堂而皇之地让别人更加的不快活。
令贵妃喜寒，惊蛰后仙居殿不再叫宫女备置炭盆，南暖阁里的雕花和合窗微启，冷风窜进来直往人脖颈里钻，盘金毯正中紫金薰香炉里缭起的淡淡青烟，是屋子里唯一能感觉到的暖意。
令贵妃侧坐在铺着薄毡的老红木罗汉塌上，瞅了一眼徐掌苑端举的长叶盆卉，口气不佳道：“你的意思是——本宫连金盏和兰花都分不清了？”
徐掌苑小心翼翼地说：“奴婢不是这个意思。”后宫皆知令贵妃嫌恶兰花，谁敢自讨苦吃。
令贵妃的贴身婢女翡心在一旁指责道：“你们眼瞎么？盆卉还只打着朵儿，司苑房也敢拿来敷衍我家娘娘？”
徐掌苑跪在地上大气都不敢出，低头解释说：“这‘金玉满堂’司苑房只得两件，先前那盆已经在蓬莱殿里开了花，皇上看到觉着欢喜，便吩咐再送一盆来仙居殿，还望娘娘明鉴。”此时此刻，唯有希望令贵妃看在是万岁爷赏赐的份上，能稍减不满之意。
令贵妃听后果然放松了身子，只是口气微酸：“她是皇后，好东西自然先紧着她。”
翡心轻哼一声，偏偏要落井下石：“司苑房真是越发会做事，皇上是十五那晚歇在蓬莱殿的，今儿个都十八了，你们才想着送来么？”随即，她又在令贵妃身边附耳，“娘娘，听闻燕国朝贡的‘金玉满堂’，是燕世子妃特意差人精心栽培的新品。”
不提这茬还好，一说简直又戳令贵妃心窝。令贵妃只比皇后小五岁，隔了三年选秀后入的宫，且不说皇后之位与她失之交臂，子嗣自然嫡庶有别，皇后之女温国公主，早年与燕王世子共结连理出降北燕的那日，长安可谓是十里红妆羡煞旁人。
徐掌苑举着金盏许久手有些发酸，早已没了底气：“前日皇上吩咐的时候……”倒不敢直言蓬莱殿寝宫抹椒墙，配殿里又地龙长燃，花开得自然早。
令贵妃不等她解释，凤目微瞪冷言道：“那你给本宫捧着盆卉在殿院里跪着，什么时候花开了，你便什么时候起来。”
徐掌苑只得紧咬双唇，磕了个头后退出南暖阁。
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今日朝堂休沐，后宫妃嫔亦不用前往蓬莱殿晨昏定省。皇后恭顺，会在休沐时去长信宫给两位太后请安，偶有妃嫔献媚跟着一起，打私心里想着，兴许能遇着皇帝，可时日长了效果甚微，便失了兴致。
令贵妃难得晏起，床气全给一盆花引燃，简直星火燎原。
她攥着丝帕猛地一拍榻上的紫檀矮案：“当初燕王世子还未弱冠，她已眼巴巴地求皇上赐婚，自个儿生不出来儿子，便一心指望女儿的么？”
翡心伺候令贵妃十年有余，深知她与皇后之间明争暗斗了近二十年，又怎能不明白令贵妃心中所想。有些事做奴婢的也爱莫能助，只好倒了杯茉莉花茶让自家主子消消气。
红绣刚巧进了东配殿，隔着暖帘，方才令贵妃说的话字字入耳，真是觉得今日出门不利。
看到有内监捧着铜盆往正殿里进出，她总不能还杵着不动，已是进退两难，唯有硬着头皮在外头唱报：“奴婢尚服局掌衣红绣，给令贵妃娘娘请安。”
令贵妃微惊，示意翡心掀帘子让她进来。
“娘娘万福金安。”红绣端着包金漆盘对令贵妃屈膝道，“启禀娘娘，这是年前进贡的云锦，由司制房做了时兴的裙衫，还望娘娘喜欢。”
翡心将衣裳同包金漆盘一并接了过来，放在紫檀矮案上展开。云锦色泽光鲜面料轻盈，最适合做春衣，司制司所裁制的是一件立领对襟半袖褙子和一条如意留仙裙。
翡心难得的好口气：“娘娘，这衣裳的盘扣很是精巧，好似与昨日司饰房送来的耳坠子花式是一样的呢。”
明面上夸赞，实为暗讽春衣送迟了。
令贵妃上下打量红绣道：“最近司衣房很忙么？”
红绣低头垂眸道：“回娘娘，司衣房再忙，也不敢怠慢给各宫妃嫔呈送春衣。娘娘的衣裳前日已送到尚服局，奴婢们又用软金香熏了两日，故而有所耽搁。胜在这香气宜人久挥不散，除却两位太后娘娘只有您用上了。”
软金香同螺子黛一样，皆为波斯国贡品，因数量有限自是金贵无比。
令贵妃贴近闻了闻，却有奇香萦绕，仔细端详一番后还算满意，又随口问了句：“皇后也没有么？”
红绣心尖一悸，双手交叠于小腹前微微地欠了欠身子：“皇后娘娘对外域香料过敏，故而不曾用上。”
“也算司衣房有心了，不过……”令贵妃眉头轻挑，斜睨着红绣，“你对本宫方才说的话有何见解？”
红绣的腰身垂得更低，恭敬道：“司衣房伺候娘娘是分内的事，不敢有丝毫懈怠。”
令贵妃嘴角微扯，露出若有似无的笑意：“不要装糊涂，本宫最恨别人在我面前假痴不癫。”
红绣连忙跪了下来：“奴婢不敢。”
令贵妃的笑意未减：“不敢？你还不敢什么？”
红绣只觉得头皮一阵发麻，轻声道：“奴婢无心之失，更不敢妄加议论。”
令贵妃仿佛问不出个答案誓不罢休的样子：“本宫容许你口出狂言。”
既是糊弄不过去，又不能承认听明白那话的寓意，着实伤脑筋。
红绣深吸一口气想着死便死吧，反而镇定了心神：“奴婢觉得唐大人太过自傲，不能以为本朝曾有几名御侍与燕国联姻的前例，便太看得起自己的女儿，竟妄想成为皇亲国戚。”
唐礼是当朝御侍，金銮殿上唯一的女官，朱袍金带手执象牙笏，上朝时立在帝王身侧，那是独一份的荣耀。御侍位居正三品，赐郡主头衔，下朝后替皇帝拟写圣旨，与皇帝一同进讲，甚至可以涉足后宫。
令贵妃略为诧异地“哦”了一声。原来，她以为自己方才说的是唐御侍，而并非皇后。姑且暂不论其真伪，便没有说话似在等她继续回答。
红绣伏在盘金毯上孤注一掷道：“奴婢今日在仙居殿什么都没听见，也什么都没说，奴婢私议朝堂女官，还求娘娘原谅。”
外头好似放晴，日光穿过窗棂的明纸透进来，照得春衣褙子领端的两枚金盘扣熠熠生辉。红绣鼻尖渗出细密的汗珠，目不转睛地盯着自己裙裾的针脚线，心好似要蹦出来般。
令贵妃轻抚眼前妃色的衣裳，触感极为光滑：“红绣，你很会说话……”她似是犹疑，顿了顿才说，“既然你这么会说话，不如晚上去提铃，好说上一宿。”说完又对翡心使了个眼色。
红绣不着痕迹地松了口气：“奴婢谢过娘娘。”
翡心从红木盒里抓了一小把金瓜子给她：“管好自己的嘴，娘娘的夏衣还等着你来呈送。”
红绣理解话中意思，若是不听话怕是活不到那时候，便双手接过来俯身道：“奴婢谢令贵妃赏赐。”
待红绣告退后，翡心有些担忧道：“娘娘，王珺与红绣素以姐妹相称，司衣房内皆是皇后心腹，您不怕她同皇后说么？”
令贵妃执起汝窑瓷杯晃了晃，淡黄的茉莉花随茶水浅漾在蝉翼纹上，她轻啜一口，不屑道：“区区掌衣，量她也不敢碎嘴，就冲方才她对唐礼的置喙，已够她死几回的。”她放下瓷杯又问，“近几日来送东西的女官，怎么连个随同的女史都没有？”
翡心回道：“唐御侍前些日子下令，让司制房替留下来的秀女做身曲裾，许是备着殿选时穿，听闻其他司的女史皆帮着缝制，两百多件呢，够她们忙活一阵子。”
令贵妃讽刺道：“曲裾？亏她想得出来这般折腾，穿得再好看又怎样，最后留牌子的能有几个？”
翡心奉承道：“可不是么，即便侥幸选中，定不及娘娘这般盛宠不衰。”
令贵妃自然是一脸的骄傲之色。
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仙居殿的大宫女绿珠，在殿门口看见红绣安然无恙地出来，有些失望。
红绣双眉紧蹙，很是不满地瞅着她。
绿珠不给她发难的机会，冲其翻了个白眼，跨过格扇门径直进了南暖阁，还未开口道福，令贵妃已不悦地训斥她：“本宫知晓你不喜司衣司，但想要借本宫之手除去谁，下次最好别露痕迹。”
绿珠自知理亏跪了下来，并找了个托词：“娘娘恕罪，方才三殿下来过，不叫通报。”
令贵妃有些意外：“皇儿人呢？”
绿珠朝外面努了努嘴：“殿下带徐掌苑去了西殿的小厨房，还吩咐内监准备铜盆薪炭，大抵想着温室催花。”
令贵妃当即脸色一变：“又帮衬那些个奴婢！”
翡心见自家主子满脸不悦，跟着打了圆场：“三殿下心慈仁义，朱太后一直多有夸赞。”
“心慈有何用？”令贵妃微嗔道，“尽做些不着边际的。”
翡心轻声宽慰着：“娘娘，三殿下到底是您亲生的，别为了那些个下人再伤了母子情分，不值当的。”
令贵妃瞅着暖阁的布帘，越发觉着碍眼：“叫尚功局的人来把那暖帘撤了，本宫看到就心烦。”
绿珠连忙应声说：“奴婢这便去吩咐。”