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日军攻占朝鲜平壤的消息，很快就传回了国内，短短几天之内，整个〖日〗本都达到了高潮。
福泽渝吉在《时事新报》发表社评说：“平壤的夺取，是一次战略的大胜利，意味着韩半岛即将永远成为帝国的新领土。但这还不够，帝国应该有更远大的目标，旅顺口是北支那的香港，〖日〗本应该领有金州、大连、旅顺。”
1月10日，东京召开第一次庆祝大会，市民在银座、〖日〗本桥、浅草、神田、下谷、山手町等地庆贺胜利。11日举行各界人士代表大会一致赞成进军〖中〗国，坚决拒绝列强的干涉和调停，不占领北京决不罢休。
在这一片热潮当中，还是有一些人保持着冷静，伊藤博文对西园寺公望说道：“从前线的情况来看，〖中〗国军队并没有战败，只是有预谋的撤退，这让人不由得想起中法在越南的战争。〖中〗国人也是这样步步后退，最后一举制胜。”他是〖日〗本人中极少数坚持用“〖中〗国”来称呼，而不是用“支那”。
西园表示赞同：“虽然我国已经掌握了制海权，不虞后顾之忧。但支那放弃平壤，避免决战，显然是想延长我军补给线，要利用恶劣的气候以及我军艰苦的后勤供应，来与我国进行持久战，以拖垮我国，不能不说这一手段非常的可怕。”
持有同样看法的，还有陆军参谋长大山岩，他也在大本营会议上陈述了自己的忧虑：“支那军队并没有受到实质打击，而且其退却是有计划，有步骤的进行，破坏了所有能破坏的，分明是实施着焦土政策。这样的决心，这样的果断，实在非常可怕，很类似拿破仑进攻俄国时，俄军统帅库图佐夫所采取的战略。”
但此时，〖日〗本政府已经没有选择，虽然有很多人瞭解到其中的风险，却没有回头的路了。在朝鲜的每一天，〖日〗本十几万大军都要消耗大量的物质，根本没有时间犹豫，只能一往无前打败〖中〗国，迫使〖中〗国求和，没有别的办法。
〖日〗本大本营已经开始讨论，在用三个军向鸭绿江发起进攻的同时，再从国内调动预备师团，在靠近〖中〗国心脏地区的海岸登陆，与〖中〗国进行决战。
1月8日，丁云桐给朝鲜前线的将士们发去了一封长长的慰问电，在电文中他完全赞同刘锦棠对日军的分析，指出我军的战术思想要比敌人先进。
接着热烈赞扬了近卫军官兵的英勇作战，认为他们完美地完成了国家交付的任务：消耗敌人有生力量，迟滞敌人的进攻。
最后一大段电文，是对那些作战有功将士的授勋和奖赏决定，这是丁云桐第一次对部队授予勋章。
经过军务部的长期筹备，丁云桐最终审定了军功勋章的样式。
军功勋章一共分成一、二、三等，每一等有四个级别，所以一共是三等十二级。一等功勋章的中间图案为近卫军的红龙军旗，四周有五个大菱角；二等功勋章的中间图案为天安门城楼与刺刀；三等功勋章的中间图案为近卫军军旗、齿轮和麦穗。
勋章的缓带由白色丝线编织而成，两边为蓝色，以中间的1—3道红杠分别表示一、二、三等，随着级别提高，尺寸也会逐渐增大。
勋章的材质分别是：第一等为纯金，第二等为纯银，第三等为精铜。
勋章的授予依据，是结合军队的报告和军统的密报，综合分析而得出。第七和第九师，以及吴兆有部队，一共有数千人获得了等级不同的勋章，事实上只要被确认击毙了敌人，都能得到军功勋章。
这封电文被公开宣读给近卫军将士听，极大的振奋了官兵们的士气。这也符合丁云桐一向灌输的理念：并不是前进才能立功，只要你服从命令，英勇奋战，完成了任务，即便是后撤也能立功受奖。战争是一个漫长的过程，胜败进退都是正常的事情，只要每个人兢兢业业做好自己该做的事情，那么国家就会感谢你，奖励你。
于是，在朝鲜半岛上，出现了一个非常奇特的场面。撤退中的〖中〗国军队自信满满，他们坐在火车上，翻山越岭如履平地，精力旺盛，衣食丰足，轻松地观赏着沿途的风光，谈笑风生，士气高昂。
而前进中的日军，则士气不振，官兵上下都充满了迷惑情绪。攻占平壤之后，居然毫无战利品，急需的粮食，弹药，衣物，统统一无所获，让所有人都大失所望。
进军道路困苦不堪，火车铁轨被前面的〖中〗国人走一路炸一路，日军不得不自己跋山涉水，士兵大雪中行军，有的鞋磨破，以至双脚鲜血淋漓。后勤线越拉越长，供应越来越难，有的大队没有冬装，只能穿上白色的夏服裙，在寒风中瑟缩着身子行军。士兵们的伙食也极为艰难，军官们只能用一些梅干来下饭（梅干，也就是“盐渍黄梅”是〖日〗本一种传统的咸菜食品），士兵则只能用冻成冰坨的米饭和配上一点盐来果腹。
前方的路，笼罩在一片茫茫的雪雾当中，未来充满了不可预测的艰辛，尤其是〖中〗国军队的强悍有力，火力凶猛，进退自如，让那些一直被灌输“支那军队一触即溃，不堪一击”的官兵大有上当之感，一些士兵心里已经产生疑问：“我们为什么要来到这东亚大陆的暴风雪中受苦受难呢？”
在鸭绿江北岸，此时已经集结了大批的近卫军部队，包括从奉天前来增援的吴长庆的第四师，马玉昆的第六师，最早从南方撤回休整的苏元春旅，以及刚撤回来的第七师和第九师，吴兆有部队等，之前苏元春部和吴兆有部都遭受过伤亡，整编为一个旅。第七师和第九师也得到了兵员的补充。
所有的部队整编为鸭绿江集团军，下辖四个师和一个旅，总兵力达到了53000多人，集团军司令由刘锦棠担任。
丁云桐给出了任务，鸭绿江是最后的防线，决不允许再后退半步！他计划用鸭绿江集团军将敌人挡住，等待日军动用预备役开辟第二战场，那时就是大反击的开始。
1月19日，经过十多天的艰苦跋涉，日军开始陆续抵达鸭绿江南岸的义州郡。山县有朋在城内设置司令部，由于义州郡同样被破坏殆尽，因此司令部只能设在军用帐篷内。但军用帐篷毕竟数量有限，只能留给军官们，普通的士兵没有这样的好运气，只能依靠山崖巨石，大树岩洞来遮挡风雪，一群群人挤在一起，勉强抵抗着酷寒，分分秒秒钟都是折磨。
日军指挥官们登上了义州郡东北小山上的统军亭，观察着周围的山川形势，眺望对岸的〖中〗国军队阵地。
义州郡的前面就是鸭绿江，对面就是九连城，是〖中〗国军队的指挥中心。九连城的左边是安东城，右边是制高点虎山。
〖日〗本的间谍和浪人多年以来，已经对鸭绿江进行过详细的侦察，在冬季里，鸭绿江的水量很大，合适的渡口就分别有安东，九甸河口，以及水口镇，其中水口镇是最理想的。
水口镇的对面是安平河口，江水到了这个地方开始散漫，水深变浅，水流渐缓，很容易徒步过江。从这里到上游，两岸都是悬崖峭壁，碧流如箭，湍声如雷，渡船很容易倾覆，自义州郡至海岸，两岸土地淤泥深厚，遍布沼泽，难以行军。
山县有朋最终决定，在水口镇渡江决战！
他在统军亭上想象着渡鸭绿江作战的情景，和其他日军将领一样，再次附庸风雅，挥毫书七绝一首以言志：“对峙两军今若何？
战声恰似迅雷过。
奉天城外三更雪，百万精兵渡大河。”