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“哒哒哒——哒哒哒——”
一匹黑色的骏马在大道上飞驰而过，突然，一个绿色的小点从它头上的鬃毛里甩了出来，弹跳着掉落在了路边。
“小芽？！”马背上的金发少年一惊，拉住了缰绳，奔跑的骏马速度放慢了下来。
杰伊刚准备跳下马，一个绿色的光点就从草丛中飞了出来，颤颤巍巍地来到他面前，他连忙伸手接住。
“茜茜！茜茜！”被杰伊接住的小芽不安分地跳动着，指着西边的方向，着急地叫了起来。
杰伊不由得脸色一变。
刚刚在赶路的过程中，一直叫个不停的小树精突然安静了下来，在他感到奇怪的时候，它又突然拍手笑了起来。
或许乔茜暂时脱离了危险？少年这样想着，虽然并没有降低赶路的速度，但一直紧绷的心情还是稍稍放松了一点。
但现在，小树精又是这样的表现……难道，乔茜又出事了吗？
该死的，为什么他不在她的身边？他的小丫头又遭遇了什么？少年的眼中有怒火在燃烧。
杰伊将小芽往前襟一塞，干脆利落地挥舞起马鞭。黑马一吃疼，又飞快地奔跑了起来。
不能在耽搁了，快一点！快一点！再快一点！
……
“喂喂，哈瑞斯，你看那边！”
墙角的阴影里，潜伏着两个人。他们身形瘦小，在人群中看起来毫不起眼，一走入阴影之中，却能瞬间完美地消匿踪迹，就像真正的影子一样，就连魔法师的精神力也很难发现他们。
而此刻，影子们的交流，也是无声的。
“怎么？不过是一个流浪汉带着个小乞丐。”哈瑞斯瞄了巷子里一眼，不是很感兴趣的样子。
“你看仔细了，那个小乞丐，可是个小女孩呢，而且长得还不错。”肯特盯着自己的猎物，眼中流露出贪婪的欲/望。
站在巷子里的乔茜，突然感到一阵寒意，不禁打了个哆嗦。
“那又怎样？”哈瑞斯斜睨了他一眼，又看了看巷子中他所说的流浪汉和小乞丐，瞥过那个流浪汉时，他面无表情的脸上有了一丝慎重。
“奴隶市场那边的消息，詹森最近不是很缺这样的小奴隶吗？”肯特舔了舔唇，脸上的贪婪越发明显，“抓了她，去敲詹森一笔，我们未来一段时间就能好过许多了。”
影子协会在克利普斯郡的地界实在太难混了，作为多哈分会的正副把手，即便手艺不差，但他们也要常常为如何填饱手下的肚子而烦恼。
“那个大叔，很难搞。”哈瑞斯说出自己的观察。
“嘿嘿，虽然正面交手打不过，但有会长大人赐予的力量和技能，有哪一次我们不是成功脱身的？”肯特自信满满，“到底干不干？”
“我说不，你会罢手吗？”哈瑞斯显然很了解自己的同伴。
“不会！”
哈瑞斯笑了笑，接着，他的瞳孔和眼白慢慢地完全染成了黑色，让这个笑容看起来阴森而诡异。
“那就动手吧。”
巷子里，夏普突然抬起头来，看向阴影处，眯起了眼睛。
这种讨厌的感觉，是那帮影賊！那群见不得光的家伙！
难道他这么快就暴露了？夏普无奈地看了乔茜一眼，一时脑热救下这个小女奴，该怎么安置已经让他很头疼了，又扯上影协的人……真是麻烦啊。
不过……夏普又瞅了瞅他救下来的小女奴，虽然头发凌乱，小裙子也脏兮兮的，小脸蛋上还沾了点灰，但一点也掩盖不了那精致可爱的五官。
夏普眼前一亮，他正愁要给儿子带什么礼物呢！这么可爱的女孩子，带回去给他家宝贝儿子当小媳妇，岂不是刚刚好？
而且乔茜也可以多一个玩伴，有同龄人陪伴，至少不会跟她母亲一样养成那么古怪的性子。
说到乔茜，也不知道那小丫头长大了多少。小孩子总是一天一个样，就像杰伊小时候一样。
他这么久没回去，小丫头大概已经不记得他了吧？
这么想着，夏普倒有点归心似箭起来，就算非常不想见到赛丽亚那个疯女人，但他到底是想念两个孩子的。
在这之前，必须先解决掉躲在阴影里的家伙才行！
“大叔，你有没有感觉到有点冷？”
乔茜可不知道夏普此刻的想法，更没有将他，和她那个常年不归家的便宜老爸联系起来，因为她早就忘记还有这一号人物存在了。
不知道为什么，她此刻总觉得这条小巷变得阴森森的，让她感到莫名的不安，只想快点离开这里。
“冷？没有啊。”夏普感受了一下巷子深处传来的诡异气息，或许是小孩子的感官比较灵敏吧，“你在这里等等，大叔去解决一点小麻烦，然后带你去吃好吃的！”
“你要去哪？”乔茜紧张地抓住了他的衣襟，下意识地问道。
“没有去哪，就在巷子里晃悠晃悠，不会走远的，放心好了。”夏普轻声哄道，那些影賊的目标是他，还是把小女奴留在这里比较安全。
“哦……”乔茜这才迟疑地放开了抓着他衣服的手，但她心里的不安还在扩大着，总觉得接下来会有什么不好的事情将要发生了。
可是会发生什么事情呢？
秋日的阳光投射进巷子里，打在乔茜身上，却并没有给她带来任何的暖意。
她看着怪人大叔一步步走向巷子深处，不知道他是要去干什么，或许他也发现了这条巷子的诡异，想要过去一探究竟？
阳光将乔茜的影子映在了墙根上，而一直盯着夏普看的乔茜，并没有察觉到，她的影子正在墙上一点一点地拉长，缓慢而无声，直到跟她等高。
然后，一双黑色的手从墙上伸了出来。
乔茜只觉得心中一慌，那种不安太强烈，强烈得她想要奔跑起来，跑出这条诡异的巷子，然而，她却发现——她的脚……被定住了！
“大……唔唔唔！”乔茜惊恐地呼喊夏普，然而那双黑色的手并没有给她这个机会，她一下子被捂住了嘴。
接着，她感到背后有一个巨大的力道在将她往后拖，一直往后，这种失重的感觉实在太过恐怖，她奋力地挣扎了起来。
然而，可想而知的是，她根本挣脱不开，这种命运被掌握在他人手中的无力感，令乔茜无端端从心底生出一股恨意来。
她想要力量，她想要掌握自己的命运，她不想要再被人玩/弄于鼓掌之间！
啊，多么美味啊！
感受到猎物的恨意，操控着影子的哈瑞斯舔了舔嘴唇，脸上的笑更加的诡异了。
奇迹并没有发生，乔茜最后一眼，看到的就是怪人大叔拖着一柄染血的大剑跑过来的画面，然后，她整个人都被阴影包裹住，连同她的影子，一起消失在了墙壁之上。
“砰——！”夏普一剑砍在了墙上，脆弱的土墙瞬间碎裂成了渣渣。
该死的臭虫！他们的目标居然是他看中的小儿媳！
另一边，躲在城中某一处的哈瑞斯，他的身前出现了一团黑影，在他的操纵下，黑影渐渐褪去，露出因为窒息而晕过去的小女孩。
他趁小女孩掉落在地上之前，伸手接住了她。
而这时，墙脚的阴影里，也突然窜出了一个小个子——正是去引开夏普的另一个影賊，肯特。
他倒在了地上，一道伤口从肩膀贯穿他整个背部，汩汩的鲜血汹涌而出，有黑气缠绕在他的伤口之上，似乎正在吞噬他伤口上的血肉。
哈瑞斯脸色一变，连忙将晕过去的小女孩放在一边，拿出随身携带的伤药，洒在肯特的伤口上。
“额啊——”疼痛让肯特大叫连连。
“忍一忍！”哈瑞斯脸色狰狞地大喊。直到肯特背上的鲜血被止住，黑气散去，他的脸色才好了一点。
加入影协，成为多哈分会的强者，虽然因此而获得了控制阴影的能力，但付出的代价也是沉重的。
赐予他们这份强大力量的会长大人，犹如真正的恶魔，将他们心中的恶念无限扩大，他们的力量，也依靠恶念而变得强大。
从胆小懦弱的可怜虫变成操控阴影，躲在阴影之中收割生命的影子杀手，他曾为这个转变而骄傲自得。
可是，当他的另一个伙伴，因为受伤来不及治疗而被阴影彻底吞噬殆尽之时，他终于意识到，他们——是在跟恶魔做交易。
“哈瑞斯，我没事！”肯特转头对他笑了笑，“死不了的！”
“是我不好，没有准确评估到那个流浪汉大叔的战斗力。”哈瑞斯一边给肯特包扎伤口，一边说道。
“切，是我自己大意了。别一副哭丧似的脸，我这不是没死吗？”肯特突然咧了咧嘴，坏笑道，“不过，这小丫头没被憋死吧？”
“怎么可能？”被质疑能力，哈瑞斯斜睨了肯特一眼。
“哈哈哈，你的操控力还是比我强啊！”
被包扎好伤口的肯特，上前用衣角擦了擦乔茜的小脸，将那些灰尘擦掉。
“啧啧啧，看，我的眼光犀利吧？！哈瑞斯，这种上等的货色，肯定要狠狠敲詹森一笔才行！”
“嗯，你的伤……”哈瑞斯还想说什么，却被肯特打断了。
“我没事，你赶紧带她去找詹森，免得夜长梦多，我在家里等你的好消息哟！”
肯特说完，转头就融入了阴影之中，哈瑞斯知道他已经离开，心中虽然无奈，但也还是背起了小女孩，向奴隶市场的方向走去。
奴隶市场的待客室里，詹森已经等得冷汗直冒，埃布尔虽然没有明说，却一直投射过来的目光令他如坐针毡。
米克斯这个混蛋！如果敢摆他一道，他就让他吃不了兜着走！
足足等了两三个小时的埃布尔已经快失去了耐心，他甚至怀疑詹森这老家伙是在耍他。
突然，一个端茶的伙计走了进来，凑到詹森身边耳语了几句，詹森不由眼前一亮。
“大人，您请稍安勿躁，货已经到了，我这就去给您带过来！”
“嗯，”埃布尔其实也松了一口气，毕竟有货可以交差，他也不用受到惩罚，“快去快回吧！”
“是，您稍等！”
当詹森被伙计带到交易所的时候，发现带人来的居然不是米克斯，而是影协的哈瑞斯，不免有些讶然。
因为是斯奈克的亲信，经常帮他处理一些见不得光的事情，他也因此认识了哈瑞斯。
虽然是个无论体格还是外貌都毫不起眼的家伙，但能成为影协多哈分会的头头，自然是有两把刷子的，不由得他不忌惮。
而且，哈瑞斯带来的孩子居然非常不错，以他的眼光来看，虽然年纪还是偏小了点，但詹森相信埃布尔一定会满意，也因此，詹森大方地给出了一个令哈瑞斯满意的价格。
“哐当哐当——哐当哐当——”
当乔茜醒过来的时候，她已经被带上了埃布尔的马车，再次驶向了未知的方向。
不过这一次，她不像被米克斯绑架时那样被粗鲁地对待，她躺在一个柔软的皮垫上，身上甚至还盖了一条质地柔顺的小薄毯。
乔茜睁开眼睛时，还有些愣神，昏迷前那种差点窒息而死的感觉还残留在她的记忆之中，她真的以为她就会那么死掉呢。
但在看到天花板那不断震颤的熟悉的颠簸感时，乔茜意识到自己又再次身处马车之中，这让她一下子坐了起来。
然后，乔茜就看到她的对面，正端坐着一个衣着简洁却不失优雅的男人，他正满脸微笑地望着她，笑容虽然看起来亲切，却让乔茜感到非常不舒服。
“你是谁？”乔茜虽然这么问，但却在心中暗暗调动起了探测器，不到一秒，她就知道了眼前男人的身份。
埃布尔，曼斯·雷蒙德的近侍吗？
乔茜不禁咬牙，果然是曼斯·雷蒙德，那个骑兵队的队长！这么说来，她还是被卖掉了吗？
巷子里抓住她，又将她卖掉的人是谁？想起那包裹住她的诡异黑影，那窒息的感觉不由令她打了个哆嗦。
不知道怪人大叔有没有遇上麻烦，但以他的实力，应该不会有事吧？
“呵呵，小家伙，别紧张。”看到小女孩警惕的样子，埃布尔温柔地笑了笑，但笑意却并未到达眼底。
乔茜不禁又打了个哆嗦，这个男人看着她的眼神，就像，是在看着死人一样。
“只要你乖乖的，以后，就不会再受苦了。”
埃布尔伸手拍了拍乔茜的头，蛊惑般地说道：“你会有享之不尽的食物，会有全城的小淑女都羡慕不已的新衣，还有又大又漂亮的新家，这样的生活，是不是很期待呢？”
真当她是三岁小孩啊！乔茜一下子拍开了他的手。
或许此刻她应该冷静下来，带上乖巧的面具，博取眼前这个男人的喜爱或者同情。
但是她就是不想忍！跟玛德西不一样，眼前这个叫埃布尔的男人让她没来由地恶心，她一点都不想被他碰触到。
“呵呵，真是有个性的小家伙呢！”埃布尔看到了乔茜厌恶的眼神，却没有生气，他用手帕慢条斯理地擦了擦手。
埃布尔又看了乔茜一眼，突然露出一个意味不明的笑容来，“如果你能一直保持这份活力，或许更能得到大人的垂青也说不定呢。”
“……”乔茜沉默不语，她蜷缩在了角落里，像一只被困的幼兽一样，紧盯着埃布尔不放。
埃布尔耸耸肩，将擦完手的手帕扔出了窗外。
马车继续前行着，车厢里一片沉默。
或许这一次，真的没有机会逃跑了。意识到这一点，乔茜却非常的冷静，怪人大叔的话还萦绕在她的耳际，不到最后，她不会放弃希望。
而且，昏迷前那差点死去的经历，也令她清醒。
一想到死亡，她突然就觉得眼前所有的灾难都不算什么了。她还活着，不是吗？为了活得更久，她要想办法做点什么，在杰伊赶过来之前，她必须要让自己活着！
没错，她已经感觉到，她和小芽的感应越来越强烈，这只说明，它正在朝她靠近。而除了杰伊，她想不到还有谁会带着小芽过来找她，这一点认知给了她坚实的底气。
杰伊一次次地出手化解危机，让乔茜在不知不觉中对他产生了无法言喻的信赖感，知道他正在赶过来，无疑让乔茜的内心安定了许多。
这个时候，从车窗的缝隙，乔茜看到马车好像驶进了某个庄园里，同时他还听到了车夫和门卫打招呼的声音。
过了一会，马车停了下来，车夫打开了车门，乔茜被抱下了马车。
他们果然把她带进了一个庄园里，这大概就是那位骑士长的家？
房子的建筑风格看起来不是特别华丽，但花园却很大，栽种了许多不知名的植物，即便在秋日里，也显得绿油油的。
乔茜被带到了一间屋子里，在走过来的路上，她还试图逃跑，不过一下子就被女仆抓住了。
她拖延时间的计划宣告失败，不甘不愿地走进屋子，乔茜发现这居然是一间浴室，浴室中有个大池子，里面是冒着白气的热水。
乔茜的嘴角抽了抽，对自己可能会面对的事情越来越有预感。
真是个道貌岸然的禽！兽！
乔茜暗骂着，挣脱开了女仆，抓紧了自己的衣服。
“你们出去！我自己洗！”
“可爱的小姐，这可能并不能如你所愿。”面无表情的女仆显得铁面无私。
你丫的才是小姐！
“我不习惯别人帮我洗澡！”
“这……”那个年轻些的女仆刚要说话，却被另一个年长的女仆打断了。
“那您就自己洗吧。”
“我洗澡不喜欢被人看着！”
“那我们到帘子后面去，请您不要耽误时间，大人很快就要回来了。”
“洗太快洗不干净！”
“那我们不介意帮您解决这个问题。”说着，两个女仆真的干脆利落地躲到了帘子后面，“那么，请您开始吧。”
乔茜不由咬牙，她还想再跟她们磨叽一会呢，不过她之所以会想要自己洗，除了真的不习惯之外，最主要的还是不想暴露挂在胸口处的空间戒指。
空间戒指……乔茜突然想起第一次使用空间戒指时，她和杰伊闹出来的大乌龙。
如果真的到了迫不得已的时候，她是不是，可以用精神力攻击拼一把？
一边思考着，乔茜开始磨磨蹭蹭地脱掉了脏兮兮的小裙子，然后又磨磨蹭蹭地踏入了水池之中。
最后，在女仆终于忍不住出声之时，乔茜才从水池里爬了出来，天知道，为了表示她真的在很认真地洗澡，她身上都快被自己搓下一层皮了。
换好衣服，乔茜被带到另一个房间里，享用了一顿丰盛的晚餐。然而，因为心里装着事情，让她一点食欲都没有，再好吃的东西也是味如嚼蜡，更别说雷蒙德家的厨子，手艺真的不咋滴。
……
多哈城贫民窟，某处狭小的土屋，一个矮小的身影从一处破洞钻了进来，而他的同伴正虚弱地趴在床上，看到他进来，脸上露出一个欣喜若狂的笑容来。
“哈瑞斯，怎么样了？”肯特不顾背上的伤，爬了起来。
哈瑞斯没有说话，将一袋金币扔了过去，肯特兴奋地接住，打开来一看，脸上的笑意更深了。
“哈哈哈，没想到一个小奴隶，居然卖了这么多！这下发财了！”
“你的伤……”
“小意思！你还别说，那流浪汉大叔真有两下子，我被他揪出来的时候，差点以为自己就要没命了！”肯特回想起跟夏普交手时感受到的威势，忍不住一抖。
“嘿嘿，可惜，还是被我们得手了！”肯特扬了扬手中的钱袋，听着那清脆悦耳的声音，又得意洋洋起来。
突然，“砰——”的一声，土屋的门板一下子被踹飞了，一个高大的身影出现在了门口。
“小鬼，你很得意嘛！大叔我，可不只有两下子！”
一剑封死了哈瑞斯所有的退路，不到几个呼吸的时间，哈瑞斯和肯特已经被夏普牢牢地抓在了手中。
“说，被你们抓走的那个孩子呢？！”
“如果我们说了，你会放过我们吗？”夏普的武力大大超出了哈瑞斯的预料，他咬牙问道。
“那就要看看你们说不说实话了。”夏普脸色阴沉地道，“别想说谎，因为，你瞒不过我的。”
“如果我说了实话，你就放了我们两个人吗？”
“嗯。”夏普答应得很干脆。
“我怎么才能相信你不会反悔？”
“小子，你别无选择。”夏普捏了捏拳头。
“她被雷蒙德骑士的近侍带走了！”哈瑞斯最后还是没有胆子撒谎，“雷蒙德骑士在城东有座庄园。我知道的就这些了！”
夏普沉吟了片刻，眼中闪烁不定，不过最终，他还是放开了对哈瑞斯和肯特的钳制。
“没有下次！”
恢复自由的哈瑞斯，扯过昏迷过去的肯特，瞬间融入阴影中，逃得无影无踪。
夏普也没有再管那两个逃跑的影賊，而是冲出了贫民窟，向城东飞奔而去。
而与此同时，杰伊也赶到了多哈城下。城门在前，他的速度却依然没有慢下来。
眼看着突然冲过来的黑色骏马以及马上的金发少年，两个身穿铠甲的士兵挡住了他的去路。
“小子，城里除了骑士，其他人不准骑马，给我下来！”其中一个卫兵大喝道。