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有很长一段时间，叶天是没有知觉的。虽然他能感觉到大竹直二的人来来去去地忙碌着，知道他们已经结束了资料搜集工作后列队西撤，但他说不出话，也翻不了身，只是定定地向上望着，眼珠一动不动。走过他身边的人，都把他当成了死人，看都不看一眼。
“再见了，海东青。”最后的最后，大竹直二在他身边蹲下来，伸手帮他阖上眼皮，用牧师给死人念悼词的悲悯语调说。
叶天不愿闭眼，他想最后一次看清大竹直二那张俊朗与邪恶、天使与魔鬼完美混合的脸，但他竟连睁眼的力量都没有了，上下眼皮都像是夹在书册里风干后的叶子，干硬脆弱，不再有任何生命活力。
“只有像你这样优秀的中国人一个个倒下，一批批倒下，大和民族才有机会卷土重来。就像第一次、第二次中日战争中，正是由于中国内部各军阀势力的内讧、混战，彼此攻讦，屡屡削弱，日本的坚船利炮、铁甲骑兵才能获得千载难逢的良机。和平年代，中日两国间的战争将更隐蔽、更高深，只有你我这样的绝顶高手才有资格参与战局，并最终决定民族命运。不客气地说，这一次，我完胜，你完败。海东青，我自从知道你的名字，就一直把你当做毕生唯一的对手，并盼望着，用你的血和骨头，来磨砺我的名刀——”嚓地一声轻响，大竹直二拔出了他的刀。
叶天感受到了刀锋的寒意，也立刻意识到，大竹直二要仿效日本战国时代的武士们在败者身上“刻名以铭记”，但他动弹不得，身体越来越僵直。
“日本文化有双重性，就像菊花与刀。菊花是日本皇家家徽，刀是武家文化的象征。日本人爱美而又黩武，尚礼而又好斗，喜新而又顽固，服从而又不驯，忠贞而易于叛变，勇敢而又懦弱，保守而又求新——知道这段话出自何处吗？是美国作家鲁思·本尼迪克特的《菊花与刀》。我在大学里读到这本书，作者的学识和能力令人惊叹，在书中栩栩如生地描绘出日本人的精神生活和文化的全貌，并推导出关于日本文化的具有决定意义的基本特征。所以这一次，我要在你右手手背上刻下一朵穿刺于刀尖上的菊花，它能证明，美军最精锐部队的代表海东青，曾是我的手下败将……”
刀尖划过手背时，叶天感觉不到痛，只是凝聚全部精神，在黑暗中反复告诫自己：“不能睡过去，不能死，战斗还远远没有结束，不能睡……”
日本人全部远去后，叶天身边变得一片死寂，连一丝风、一点水声都没有。
“我要死在这里了吗？这样的结局，还不如像海豹突击队的同袍们那样，在伊拉克或是阿富汗战死，遗像登上‘海豹英雄榜’，成为激励新兵们的传奇英雄。至少那样一来，**死亡，精神却化为永恒。”他浑浑噩噩地想。
迷迷糊糊中，他记起了海豹突击队中的反面教材案例“红翼行动”。
那是海豹突击队2005年在阿富汗遭受的一次惨败。教官们反反复复地播放该真实事件的录影带给队员们看，逐步逐条地指出该四人侦察小组犯下的错误，并且最终做出这样的总结：“战争永远比我们想象得更残酷，作战小组中的任何一个人都不能出现哪怕是最微小的错误。小错误会让队员丧命，大错误会使我们全军覆没。各位，如果不想死的话，就多看看这些死者的惨状，把头脑中那根能保证你们活下来的保险绳拉紧一点，再拉紧一点！”
海豹突击队的战斗文化中，一直把“知耻而后勇”列在第一页上。失败并不可怕，只要能从队友的失败中吸取教训，避免以后的流血事件，那么之前牺牲的人就死得有价值。
叶天费力地深思回想：“我犯了什么错误？不该相信大竹直二，开始与虎谋皮之旅？不该下手留情，应在山洞内一枪射杀他？不该冒死诱杀百千虫，使他再无后顾之忧……”可是，以上这些，都是他心甘情愿做的。唯有如此，才能深入险境，发掘线索。
他与大竹直二之间，是相互帮助、相互利用的关系。如今棋差一招，被对方抢先控制了局面。归根结底，大竹直二有无穷无尽的山口组忍者为后援，而他自己呢，只有方纯一个人，再加上身份明朗而目的不明朗的雪姬。
“或许数年以后，海豹突击队将会有新的‘海东青’出现，九零后、零零后的新人们怀揣梦想加入组织，为了捍卫海豹的荣誉而战。到那时，就再没人记得‘海东青’叶天了，我的名字将和泥土一起腐朽成尘，而后不复存在。”不知不觉中，他觉得自己眼眶中有温暖的液体滚动，然后，热泪就从眼窝中滚向两边，沿着鬓脚，渗进发丝下。
他怕的不是死在这里，而是怕父仇未报，死得不甘心、不情愿。
时间一分一秒地过去，他在不吃、不睡、也不动的情况下躺了十二小时，从外表看，就像已经失去了呼吸似的。偶尔，他脑海中会飘过方纯的脸，有时近有时远，有时清晰有时模糊。他想触摸那张脸，但一分神之间，方纯就不见了，只剩满天满地、无穷无尽的黑暗。
当他再次从半梦半醒中回过神来的时候，眼角余光警觉地瞥见，一个矮瘦的黑衣人正从水中钻出来，抹一把脸上的水，轻飘飘地走过来。
“果然还有一个人留守，大竹直二心思缜密，是不会留下后患的。”叶天不敢大意，把全部力气贯注于右臂，静静躺着，等待一击必杀的时机。
那人俯下身，扒了一下叶天的眼皮，便无声地在旁边坐下来，一动不动地盯着他。
“你醒了，我知道。如果你不是海东青的话，我会真的以为你已经死了。但你是海东青，所以很不容易死，在别人绝望时，仍然能突出怪招，翻盘获胜。”又过了一段时间后，黑衣人冷冷地说，竟然是一个中年女人的声音。
叶天睁开眼睛，头稍稍一转，就看到了浑身遮盖于一件黑色防水披风下的那人。披风的风帽又长又宽，盖过她的头顶，把大半边脸也遮住。
“过奖了。”叶天沉重地说。他的右手手背火辣辣地疼，一颗心也因来自大竹直二的侮辱而阵阵刺痛。他明明白白地告诉自己，终有一天，会把这种耻辱百倍奉还大竹直二，赢回自己的尊严。
“海东青，我很少听大竹说佩服哪一个人，特别是佩服一个中国人。所以，当我从他嘴里听到你的名字时，感到万分奇怪。我调查过你的资料，除了在伊拉克战争中受过褒奖外，几乎没有其它的实战功勋。于是，我执意要跟你面对面一战，看你到底有多么强大？”女人撩开披风，露出了紧贴在大腿外侧的两柄日式中刀。
“你是谁？我们没有新仇旧怨，似乎……没理由……决战……”叶天动了动脖子，颈椎像是被冻僵了的鱼骨，每扭动一个角度，都发出刺耳的嘎吱声。
“日本人与中国人的决战需要理由吗？”女人陡然抽刀，双刀在双掌中旋转起一连串令人眼花缭乱的刀花，并伴随着杀机凛然的啸风之声。
那句话让叶天想到了某位国民党高官的二战回忆录中留下的名言：“自古以来，为争夺资源、关隘、子民、税赋、田地而产生的邻国攻讦从未停止过。无论是战国七雄之争，还是五代十国更替之战，都是以‘并吞邻国’为最高目标。进入二十世纪后，这种内战的范围迅速扩大，成为地球邻邦之间的战斗。于是，利益驱使成了引发战争的天生魔鬼，只要某一方没被完全消灭，战争的导火索就不会最终熄灭。中国与日本之间，就是这样一种‘天敌’关系，无论官方媒体承认不承认，两国政府和人民都心知肚明。”
“不需要理由。”叶天艰难地屈起左腿，膝盖也已经不听使唤，连续发出只有重度关节炎患者才有的“嘎巴”声。
深谷中又静下来了，那些怪蛇似乎消失在空气中，再未现身过。
“我等你。”女人挥手掷下一柄刀，当啷一声落在叶天的右手边。
“我站都站不起来，怎么决斗……大竹扔下我，只当我是死人一样了，你不知道吗？”叶天苦笑着，五指动了动，勉强碰了碰刀柄。
“我可以等，直到你认为可以投入战斗了为止。”女人扔下另一柄刀，双手拢在袖子里，缩着脖子，一动不动。
叶天闭上眼，默默地调整内息，抓紧时间全力做准备，迎接这场挑战。他不想死，但只有对方横尸刀下，他才能继续活下去。
他本来是绝对不肯分心的，可大熔炉的绝顶处忽然又响起了诡谲莫名的歌声，迅速钻进了他的耳朵里。忽然间，他听懂了其中一句，发音为“朗卡”和“惹巴”，有时单读，有时连读。在藏语中，“朗卡”是“旅途”的意思，“惹巴”是“希望”的意思。如果将这一句当做藏语，连起来就是“旅途的希望”之意。
叶天有了这样的发现，精神一振，感觉已经找到了揭开穹顶秘密的钥匙。听着听着，他觉得那歌声睿智而空静，婉转且悦耳，脸上竟然露出了会意的微笑。与大竹直二同行时，他的心情一直极度紧张，因为既要提防谷底的未知危机，又要谨防身边半敌半友的人，所以根本不能静下心听那歌声。到了现在，他失去了一切，甚至连尊严也被敌人践踏于泥土之中，沉到无法再低，糟到无法再坏，正如佛家所言的“四大皆空”。于是，他的心扉彻头彻尾地打开，迎接那歌声的来临。
“旅途……希望……希望的旅途……旅途的希望……”那歌声反复响着，并且蕴含着强烈的召唤之意。
“十个太阳。”女人的声音再次传来。
叶天不必费力去看，就知道对方说的是十个光斑的事。
“这里的一切都透着古怪，鬼门前辈的异变现象更是闻所未闻，在这些神秘莫测的力量面前，人类是多么渺小啊！如果没有大竹家族这些盖世奇才，坚强地撑起大和民族的希望，日本岛还能指望谁？”女人喃喃地说。
叶天从这段话里一下子猜到了对方的身份，低声接下去：“能被雾隐派忍者如此称赞，大竹家族的人的确应该满足了。阁下是大竹直二身边的第一忠臣雾隐瞳吧？昔日的山口组东京暗杀团老资格杀手，擅长使用雾隐派的夜袭术与鬼刀术……”
他深深地吸了口气，眉头紧紧地拧起来。一旦发现了探索大熔炉秘密的新路，他心底的求生之意立刻沸腾起来，但他很清楚，面前这个黑夜暗魅一样的女人是绝对不好对付的。
雾隐瞳做杀手十五年，日本东京警视厅留下她的案底超过六十宗，资料叠放起来足有两尺。但是，直到今天，她仍好好活着，令东京警察颜面扫地，无可奈何。据幕后消息称，雾隐瞳暗恋大竹直二，这种“姐弟恋地下情”的关系才是她始终位列后者身边第一忠臣的真正原因。
“我是。”女人没有故意掩饰自己的身份。或许她觉得叶天终将是个死人，所以毫无顾忌。
“他不该把你留下的。”叶天话外有话。
“他只是要我看着你死，等你没有呼吸了，就退出去。我们的人在山腹秘道中设置了三道断龙石，专人看守机关。如果不能答对‘清酒洗愁肠’的口令，断龙石立刻放下，彻底封闭通道。海东青，你听懂了吗？我把生还的密码说出来，就是激励你拿出真本事来，赢一张回到山外去的通行证。”雾隐瞳哗地一声掀掉了风衣帽子，露出了一头黑得发亮的长发。刚刚潜水时她的头发被打湿，到现在都没干透，湿漉漉地泛着水光。
毫无疑问，她是个典型的日本美女，细眉、大眼睛、修长鼻梁、红润的嘴唇，两腮左右各有一个深深的梨涡。这样的女人，根本不应该加入黑道，而是进军日本繁荣的娱乐圈，成为万人瞩目的影视明星才对。
“他说过，一定要你死。我对他的命令稍作改变，给你一个挑战的机会——挑战我的‘梦靥鬼见闪魂一杀’。不要让我太失望，虽然中国人一直都让我们日本人失望，但我很期待看到一个受过美国高等教育的中国人能有所不同。”继而，雾隐瞳脱去了风衣，露出里面那身黑色忍者服来。那件衣服的胸口用白线绣成圆圈，圆圈中绣着一个一尺大的“雾”字。
叶天苦笑更深，横移右臂，吃力地反手握住刀柄，面对这个成名已久的山口组女杀手。那柄长二尺四寸的日式中刀有着完美的刀脊弧线，握柄处还精心地缠绕着金银丝扭成的防滑绳，刀身重量恰到好处。
“据说，雾隐忍者对于武器的选择是最严苛的，二代、三代高手中有很大一部分既是杀手，又是冠绝一时的铸刀师。其实，中国武者与日本武者一样，对那些著名的铸剑师、铸刀师以及他们锤下锻造出来的名刀名剑，心存敬畏，仿佛此刻握住的，不是一柄武器，而是大师们的嗜武之魂。刀与剑，不分正邪，亦正亦邪，只看使用它们的人是正是邪。”叶天艰难地坐起来，然后单手撑地，成半跪姿势。
雾隐瞳不惊、不怒、不喜、不惧，更不俯身拾刀，就那样稳如磐石，岿然不动。
“我准备好了。”叶天说。
雾隐瞳冷冷地回答：“你现在的状态，架不住我一刀。反正时间还早，你有充足的时间做准备，不必急着领死。黄泉路上没有门扉，随时都有恶鬼欢迎你归去。”
叶天颤抖着抬头，缓缓地摇头：“你错了，即使是面对一个死人，我们也要珍惜时间。因为无论对于死人还是活人，时间都是有限的，容不得半点浪费。也许这时候，大竹直二正留在山外，焦灼地等你回去呢。”
雾隐瞳的冷漠表情忽然消失了，“大竹直二”这个名字仿佛二月春风，瞬间吹化了她脸上的薄冰。
“是啊，他说过，会等我出去。”她喃喃地说。
“所以，我们早一点结束这里的事，对谁都是一种解脱，对吧？”叶天说完最后一个字，突然屏住呼吸，如同狙击手即将扣下扳机前一样，全神戒备。此际在他眼中，雾隐瞳不再是个人，而是一个活动的标靶。标靶是没有攻击能力的，只配给高手喂招。
“没错——”雾隐瞳只说了两个字，脚尖一踢，地上那柄刀就飞旋起来，先是落在她掌中，接着半空飞掠，斩向叶天右掌中的刀。在她早已形成的思维定式中，“先击飞敌刀再一刀掼穿敌胸”的进攻套路是最实用的，如果没有激战前提到大竹直二的那一点点分心，她会异常谨慎地三分进攻、七分防守，而不是随性冒进。高手也有犯错的时候，但她偏偏在叶天这样的劲敌面前犯错，并且是在叶天的心理暗示引导下犯错。
叶天陡地松开五指，中刀滑落，雾隐瞳那一刀自然落了空。
嚓地一声，雾隐瞳的咽喉正中便多了另一柄小刀，刀尖贯穿气管，刺入深度恰到好处，绝不浪费多余的力气。
“结束了。”叶天微笑着说。
小刀是从他右袖射出的，所有动作一气呵成，毫不拖泥带水。
“咯咯……咯咯……”雾隐瞳喉咙里发出一连串毫无意义的呻吟声，五官扭曲为一团，双眼中流露出无穷无尽的悔意。事实上，在大竹直二等人离去后，她有足够长的时间将叶天凌迟分尸，甚至剁为肉酱，但她什么都没做，而是静等着他醒来。她低估了海东青，错得太离谱，才会招致这样令人瞠目的结局。
“你也许会刻意防着我的左手，却不会想到我用右手握你的刀迎敌，同时把杀招藏在右袖里，完全违反了使用冷兵器的原则。日本忍者自以为是二十一世纪冷兵器格斗的强者，从不把别国的敌人放在眼里，岂不知‘格斗’只是战斗的一种表现形式，一种取得胜利的途径。那么，总是标榜刀剑的华丽、招式的炫目有意义吗？结论当然是没有任何意义。真实战斗中，需要的是美军简练迅猛的‘一招制敌术’，至于忍术和剑道，请带回日本去慢慢怀旧吧。”叶天站起身，走到雾隐瞳面前，轻轻拔刀。
一股血泉从她咽喉飞溅出来，瞬间打湿了那个异常醒目的“雾”字。一代一代忍者的最终命运无一例外都是浴血战死，这就是忍者无法打破的死亡魔咒，从嗜血起步，到溅血身亡。
“谁都不能对海东青掉以轻心啊——”雾隐瞳发出最后一声凄厉长啸，眼耳口鼻中同时喷出鲜血，然后直挺挺地向后倒下。啸声在空谷中久久回荡，但大竹直二是不可能听到了，因为他已经踌躇满志地离去。
叶天在雾隐瞳身上找到了一瓶药丸，拧开瓶盖一闻，心情立刻大好，因为那都是以中国东北长白山野参为主要原料制成的补药，能够帮自己恢复体能。他吃了几粒药丸，又搜到了对方身上的压缩食品包，一边吃，一边大步西行。
当大竹直二从水中拖起鬼门和大石头的时候，叶天就觉察到了雾隐瞳的存在，因为一个人是完成不了削石、泅渡这种超重体力活的。多疑、诡秘的大竹直二一定派了手下秘密跟随，作为后援和奇兵。所以，叶天即使在半昏迷状态下，也不断地积蓄力量，决不坐以待毙。他忍辱负重地躺着，只为某一刻暴起杀敌，洗雪前耻。于是，他做到了，死的是雾隐瞳，那个从来都被大竹直二所倚重的超级杀手。
过了巨蛋阵，叶天再次看到了从平台上垂落的绳索，不过却不是一条，而是十九条。多出来的这些，一定就是赶来救援的忍者们留下的。
山谷中不再有歌声，也没有风，没有人声人影。一瞬间，叶天游目四顾，真的怀疑自己身在一个死谷之中。
“死谷，一个充满神迹的死谷，不是吗？”在开始攀登之前，他自嘲地笑着嘟囔了一句。